A Ocean Cay MSC Marine Reserve, nas Bahamas, foi formalmente reconhecida como 'Hope Spot' e Pierfrancesco Vago – Membro do Conselho da MSC Foundation e Presidente do Comitê Executivo, e também Presidente Executivo da Divisão de Cruzeiros do Grupo MSC – como ‘Hope Spot Champion’ pela Mission Blue, organização sem fins lucrativos fundada pela renomada oceanógrafa Dra. Sylvia Earle, com o objetivo de promover a proteção do ecossistema marinho.
Com este conceituado reconhecimento, a Ocean Cay junta-se a outros 154 ‘Hope Spots’ da Mission Blue espalhados em todo o mundo: locais reconhecidos como essenciais para a saúde dos oceanos com o objetivo final de alcançar a meta de Áreas Marinhas Protegidas. As indicações são cuidadosamente analisadas pelo Hope Spot Council, composto por cientistas marinhos e especialistas, assegurando que a seleção final seja rigorosa e reflita as necessidades globais de conservação marinha.
Quando a MSC Cruzeiros assumiu a responsabilidade pela Ocean Cay em 2015, a ilha havia sofrido por décadas com atividades industriais, incluindo a extração de areia aragonita. A Companhia embarcou numa ambiciosa iniciativa de restauração, em colaboração com o governo das Bahamas, universidades reconhecidas, cientistas marinhos e conservacionistas para restaurar os ecossistemas da ilha.
Por meio de um investimento substancial, o projeto de restauração já alcançou progressos significativos. Foram plantadas na ilha cerca de 5 mil árvores e 75 mil plantas, flores e arbustos nativos, revitalizando o ambiente terrestre. Enquanto isso, a saúde das águas ao redor da ilha pode ser vista pela crescente presença de vida marinha, incluindo de tartarugas-cabeçudas.
O Programa de Restauração Marinha abrange 64 km² de águas e ecossistemas marinhos em torno de Ocean Cay. Ele foi ampliado em 2019, quando a MSC Foundation iniciou o seu Programa ‘Super Coral’ para restaurar os recifes de corais da ilha. Esta iniciativa pioneira se baseia na colaboração científica e em pesquisas avançadas para identificar genótipos de corais conhecidos como "super corais", que evoluíram para suportar melhor as altas temperaturas. Depois, estes corais serão estrategicamente replantados para criar recifes mais resistentes aos fenômenos de calor extremo provocados pelas mudanças climáticas.
A MSC Foundation planeja continuar promovendo este trabalho e atrair a atenção de milhares de visitantes todos os anos, aumentando a conscientização sobre a necessidade urgente de esforços na conservação dos oceanos em todo o mundo.
Esse esforço de restauração em larga escala e de informação pública reforça o compromisso da MSC Foundation em restaurar a saúde dos oceanos, enriquecendo a biodiversidade e promovendo um futuro sustentável para o nosso planeta.
O visionário projeto ‘Hope Spots’ tem como objetivo aumentar a conscientização global sobre a importância da conservação marinha e a necessidade de uma ação urgente para reverter os danos ao ecossistema oceânico. O reconhecimento da Ocean Cay como ‘Hope Spot’ destaca o papel fundamental que os ecossistemas restaurados, como a Ocean Cay, podem desempenhar no aumento da biodiversidade e na melhoria da saúde geral dos nossos oceanos.
A Dra. Sylvia Earle, Presidente e Diretora da Mission Blue, expressou o seu entusiasmo pelo reconhecimento, afirmando: "Isso reconhece os abrangentes esforços de restauração e o compromisso com a proteção da biodiversidade marinha. Liderado por Pierfrancesco Vago, a restauração da Ocean Cay tem sido um esforço multidisciplinar para restabelecer o equilíbrio ecológico nesta ilha de calcário e em sua área marinha circundante. (...) A Ocean Cay informará milhares de pessoas, semanalmente, sobre a importância crucial de cultivar e plantar corais resistentes ao calor para a conservação marinha, a saúde dos oceanos e o bem-estar humano".
Pierfrancesco Vago, membro do Conselho da MSC Foundation e Presidente do Comitê Executivo, bem como Presidente Executivo da Divisão de Cruzeiros do Grupo MSC, afirmou: "Ser nomeada como ‘Hope Spot’ é um reconhecimento importante para a Ocean Cay MSC Marine Reserve e ajuda a chamar a atenção para o fato de que todos nós temos um dever importante como cuidadores do nosso Planeta Azul. Essa responsabilidade é a razão pela qual a pesquisa científica e os esforços de restauração do nosso Programa Super Coral têm como objetivo, não só criar recifes de corais resistentes em torno de Ocean Cay e nas Bahamas, mas também contribuir simultaneamente para o conhecimento e iniciativas de conservação em todo o mundo. Agradeço à Dra. Sylvia Earle e à Mission Blue pelos seus esforços incansáveis, que nos inspiram a valorizar e proteger a rica biodiversidade de nossos oceanos".
Este novo reconhecimento reafirma o objetivo da Ocean Cay Reserve Marine e do Programa Super Coral da MSC Foundation como pioneiros nos esforços de conservação da natureza, reforçando o seu papel pioneiro na conservação marinha.
